Pünktlich zum Start der neuen Spielzeit hat die National Football League in enger Kooperation mit Amazon Web Services den Regelbetrieb ihrer Next Gen Stats um neuartige Algorithmen erweitert. Die Football-Liga und der Cloud-Anbieter setzen dabei auf maschinelles Lernen, um das Spielgeschehen auf dem Feld in bisher unerreichtem Detailgrad aufzuschlüsseln. Zeitgleich startete Amazon in der ersten Septemberwoche neue visuelle Auswertungen für die Live-Übertragungen von Thursday Night Football auf Prime Video. Gemeinsam demonstrieren diese Systeme, wie moderne Telemetrie und prädiktive Modelle den Profisport verändern. Trainer, Analysten und Fans erhalten gleichermaßen Zugriff auf Echtzeit-Informationen, die weit über herkömmliche Statistiken hinausgehen.
Das technologische Herzstück dieser Neuerung auf dem Spielfeld ist die Metrik namens Tackle Probability. Die mathematischen Modelle dahinter wurden auf der Machine-Learning-Plattform AWS SageMaker trainiert und basieren auf Konzepten, die im Rahmen des Wettbewerbs NFL Big Data Bowl entwickelt wurden. Das System verarbeitet während jeder Spielphase eine Vielzahl hochfrequenter Signale von Sendern, die in der Ausrüstung der Athleten integriert sind. Unmittelbar nach einem gefangenen Pass oder einer Ballübergabe beginnt der Algorithmus mit seiner Berechnung für jeden einzelnen Verteidiger. In Abständen von Zehntelsekunden wird fortlaufend analysiert, wie wahrscheinlich es ist, dass ein Defensivspieler den Ballträger stoppen kann.
Für diese Wahrscheinlichkeitsberechnung fließen pro Abwehrspieler zwanzig spezifische Datenpunkte zeitgleich in das Modell ein. Hierzu gehören die exakte Position auf dem Spielfeld, Beschleunigungswerte und Richtungsvektoren in Relation zum Ballführenden. Das System bewertet diese Messwerte simultan für alle elf Verteidiger auf dem Rasen, was eine enorme Rechenleistung erfordert. Aus dieser kontinuierlichen Datenflut entsteht ein mathematisches Abbild des gesamten Abwehrverbunds in Bruchteilen einer Sekunde. Die Berechnung endet erst, wenn der Spielzug durch ein Tackle, ein Foul oder das Verlassen des Spielfelds offiziell abgeschlossen ist.
Für die Trainerstäbe der NFL-Franchises schließt die Einführung von Tackle Probability eine methodische Lücke in der Leistungsanalyse. Bisher waren Trainerteams darauf angewiesen, verpasste Ballannahmen und missglückte Zweikämpfe nach Spielende mühsam per manueller Videoanalyse nachzuvollziehen. Solche Auswertungen banden wertvolle Zeit und lagen den Teams oft erst Tage nach dem eigentlichen Matchday vollständig vor. Durch die neuen Algorithmen liegen nun unmittelbar quantifizierte Daten über sogenannte Missed Tackles sowie über die individuelle Raumabdeckung vor. Die sportliche Führung kann bereits während des Spiels und in den folgenden Vorbereitungstagen exakt nachvollziehen, welcher Spieler seine Abwehrzone verfehlt hat.
Auch für die Fernsehzuschauer hält die KI-Offensive von Amazon eine grundlegende Neuerung bereit, die Anfang September bei Thursday Night Football auf Prime Video Premiere feierte. Über die spezielle Übertragungsoption Prime Vision with Next Gen Stats blendet Amazon das Feature Pocket Health ein. Hierbei analysieren Computer-Vision-Algorithmen und prädiktive Modelle die Schutzblase, die von den Offensive Linemen um den Quarterback aufgebaut wird. Die Software berechnet kontinuierlich, wie viele Sekunden dem Quarterback im Passspiel verbleiben, bis der Abwehrdruck der gegnerischen Linie zu groß wird und die Deckung zusammenbricht.
Über die Messung des Passschutzes hinaus greift das neuronale Netz von Prime Video auch defensiven Strategiewechseln vor. Erkennt der Algorithmus anhand der Spielerbewegungen und Formationen eine drohende Blitz-Attacke oder einen plötzlichen Deckungswechsel der Verteidiger, werden die betreffenden Spieler live im Fernsehbild optisch markiert. Diese Vorhersage erfolgt noch bevor der Quarterback den Ball überhaupt abgeworfen hat. Der Einsatz prädiktiver künstlicher Intelligenz macht komplexe taktische Entscheidungen für das Publikum transparent und überführt reine Sensordaten in ein intuitives, visuelles Begleitprogramm für den Live-Sport.